E’ un tipo solitario, depresso e parecchio scontroso Lee Chandler (Casey Affleck: davvero bravo davvero credibile) che vive e lavora alla periferia di Boston come tuttofare per conto di alcuni condominii. Lee vorrebbe soltanto sparire dal mondo, annullarsi, ma la morte improvvisa del fratello maggiore lo costringe a tornare nel nevoso e gelido Massachusetts, a Manchester by the Sea. Nella cittadina natale non c’è soltanto il sedicenne Patrick (Lucas Hodges), il nipote orfano del quale prendersi cura – Joe ha nominato Lee tutore legale del ragazzo -, ci sono le ombre mai seppellite e le ferite mai rimarginate di un passato che viene ricomposto piano piano attraverso dei flashback.

Il dolore, la perdita, i sensi di colpa, la fatica di perdonarsi e farsi perdonare, di uscire dall’ esilio volontario e riaprirsi alla vita nonostante tutto sono i temi di Manchester by the Sea, un dramma minimalista intenso e teneramente duro, mai retorico né manipolatore dove i gesti e gli sguardi esprimono profondità e parlano al cuore dello spettatore molto più delle parole, girato da Kenneth Lonergan con stile asciutto e con una particolare attenzione alle sfumature dei personaggi e a ogni dettaglio ambientale.